BERNISCHE LANDSTADT ODER KANTONSHAUPTORT?

Das politische System der Helvetik war alles andere als stabil. Im Wesentlichen verliefen die Konflikte entlang des Gegensatzes zwischen den Unitariern, den Anhängern der zentralistischen Helvetischen Republik, und den Föderalisten, den Verfechtern der kantonalen Souveränität. Der erste Staatsstreich ereignete sich bereits im Januar 1800, ihm folgten drei weitere, bis Napoleon am 30. September 1802 wieder französische Truppen einmarschieren liess und Abgeordnete des helvetischen Senats und der Kantone nach Paris einberief, an die sogenannte Consulta, um der Schweiz eine neue Verfassung zu geben.

An die Consulta reiste auch Karl Koch, der in Thun eine grosse Anhängerschaft hatte und den Kanton Oberland erhalten wollte. Zwei gleichgesinnte Vertreter aus dem Kanton Oberland begleiteten ihn. Koch sprach sich in einem an Napoleon gerichteten «Mémoire» für den Erhalt des unabhängigen Kantons Oberland aus. Er argumentierte, dass es notwendig sei, den mächtigen Kanton Bern zu schwächen, und dass es Unterschiede gebe zwischen dem Berner und dem Oberländer Volkscharakter. Sein Ziel erreichte er aber nicht.⁴¹

Am 19. Februar 1803 wurde die von Napoleon entworfene Mediationsakte, die eine neue Verfassung beinhaltete, unterschrieben. Damit war die Helvetische Republik endgültig beerdigt und mit ihr der Kanton Oberland, der de facto bereits seit dem Verfassungsentwurf von 1801 nicht mehr existierte. Die Eidgenossenschaft war wieder föderalistisch organisiert, die Kantone waren weitgehend autonom. Die Tagsatzung wurde erneut zum höchsten politischen Organ, nun präsidiert von einem Landammann der Schweiz. Die neue Berner Kantonsverfassung enthielt formal die Gleichberechtigung von Stadt und Land, indem die höchste Gewalt beim Grossen Rat lag. Das Wahlverfahren war kompliziert und restriktiv: Wahlberechtigt waren die männlichen Bürger der bernischen Gemeinden, die seit einem Jahr an einem Ort ansässig, militärdiensttauglich und, falls unverheiratet, mindestens 30 Jahre alt waren. Verheiratete durften schon mit 20 Jahren wählen. Zudem war das Wahlrecht dem Zensus unterworfen, man musste also ein minimales Vermögen ausweisen, um wahlberechtigt zu sein. Das passive Wahlrecht wurde bezüglich Alter und Mindestvermögen noch restriktiver gehandhabt. Die männliche Bevölkerung der verschiedenen Kantonsteile wurde in 65 sogenannte Wahlzünfte aufgeteilt, die je einen Grossrat aus ihrer eigenen Zunft direkt wählen und vier weitere aus einer anderen Wahlzunft vorschlagen durften. Von den vorgeschlagenen 260 Kandidaten schied danach die Hälfte durch das Los aus.

Thun war die sechste Zunft des Bezirks Oberland und 223 Männer waren wahlberechtigt. Von den 327 erwachsenen männlichen Thunern, die 1798 den Eid auf die helvetische Regierung abgelegt hatten, waren also rund 68 Prozent wahlberechtigt. Es fällt besonders auf, dass die Gruppe der 20- bis 30-Jährigen mit nur 12 Wahlberechtigten stark untervertreten war.⁴² Offenbar waren die wenigsten jungen Männer unter 30 schon verheiratet. Auch spielte der Zensus, das notwendige Mindestvermögen, eine Rolle. Bei den ersten Wahlen 1803 wurden im ganzen Kanton 121 Berner Burger in den 195 Mitglieder zählenden Grossen Rat gewählt. 159 der 205 anwesenden Wahlberechtigten ordneten für Thun den Berner Patrizier Niklaus Friedrich von Mülinen, Gutsbesitzer in Hofstetten, ab. Auch für die Auswahl der weiteren Grossräte schlugen die Thuner Berner Burger vor. Karl Koch, der damals schon in Bern lebte, wurde von den Wahlzünften Köniz und Saanen in den Grossen Rat bestellt.

Der Kanton bestimmte für jeden der 22 Amtsbezirke einen Oberamtmann. Der für den Amtsbezirk Thun zuständige erste Oberamtmann Viktor von Wattenwyl (1745–1822) und seine Nachfolger residierten wiederum im Schloss. Auf kommunaler Ebene wählten Vertreter der fünf Thuner Gesellschaften den Kleinen Stadtrat, der aus 13 Mitgliedern bestand. Gewählt wurden mehrheitlich Burger, die in der Zeit vor 1798 oder während der Helvetik Regierungserfahrung gesammelt hatten. Der Kleine Stadtrat wählte sodann den Grossen Stadtrat. Die alte Unterscheidung in Burger und Hintersässen sowie ab 1804 die Bezahlung eines Hintersassengeldes wurden wieder eingeführt.⁴³ Weil 1803 im Wesentlichen die Eliten der Zeit vor 1798 wieder an die Macht kamen, wird die Mediationszeit in der Geschichtsschreibung auch als «kleine Restauration» bezeichnet.⁴⁴

In den folgenden zehn Jahren gab es einige Änderungen in Thuns Stadtbild. 1807 wurden der Zeitglockenturm und das daran angebaute Wirtshaus zum Löwen abgerissen. An Stelle des Wirtshauses wurde ein Salzmagazin gebaut. Die Stadt erteilte zudem mehrere Konzessionen für den Betrieb von öffentlichen Bädern in der Allmend und im Göttibach, die auch die Bewirtung von Gästen anboten. Auch während der Mediation besuchten illustre Gäste die Stadt Thun, darunter mehrere Personen aus dem europäischen Hochadel und Mitglieder der französischen Kaiserfamilie. Wenn die Besucher in Thun übernachteten, dann taten sie dies meist im Gasthof Freienhof. Besonders gross war der Andrang während der Unspunnenfeste 1805 und 1808, die auf dem Bödeli bei Wilderswil abgehalten wurden und zahlreiche ausländische Besucherinnen und Besucher anlockten. Carl Friedrich Ludwig Lohner (1786–1863) berichtete 1805 in seiner Thuner Chronik von einer «ununterbrochenen Reihe von Kutschen» zwischen dem Freienhof und dem Gasthof Zum weissen Kreuz.⁴⁵

In dieser Zeit betraf die nachhaltigste Reform in der Stadt die Schulen. Während der Helvetik hatte Minister Stapfer diesbezüglich grosse Reformpläne ins Auge gefasst. Die von ihm initiierte Erhebung zum schweizerischen Schulwesen, die sogenannte Stapfer-Enquête, ist eine historische Quelle von unschätzbarem Wert – auch in Bezug auf die Thuner Schulen. Die kurze Dauer der Helvetischen Republik liess aber keine wirklichen Reformen zu. Zudem gab es in Thun Kompetenzstreitigkeiten zwischen der Gemeindekammer, der 1800 gegründeten Schulkommission und dem Erziehungsrat des Kantons Oberland.⁴⁶ Die Neuorganisation der Schulen geschah erst während der Mediation. 1803 wurde eine Kommission bestimmt, die bei Geistlichen und Lehrern Vorschläge zur Verbesserung der Thuner Schulen einholte. So legte Pfarrer Carl Friedrich Tribolet (1767–1828) einen umfangreichen Reformplan vor. Indem er von der Lebenswelt der Kinder ausging und jede Schule als Vorstufe der nächsten betrachtete, orientierte er sich an neuen pädagogischen Ideen. Neben der Literarschule (Lateinschule) auf dem Schlossberg schlug er als Ausbildung für zukünftige Handwerker eine sogenannte Kunstschule vor. Tribolet sprach sich auch für eine verbesserte Ausbildung der Mädchen aus. Der Lateinlehrer Bernhard Studer (1763–1828) hingegen lehnte in seinem Reformprojekt eine Trennung in Literar- und Kunstschule ab. Umgesetzt wurde schliesslich der Vorschlag Studers, allerdings mit Tribolets Fächerkatalog. Vorgesehen waren nun sechs Lehrkräfte: zwei Lehrer für die Elementarklassen, ein Mittellehrer und ein Lehrer der Lateinschule sowie zwei Lehrerinnen für die Mädchenschule. Daneben gab es Lehrpersonen für Schreiben und Singen. Als Schulraum diente das Spital am Rathausplatz, das seinerseits ins Waisenhaus an der Bernstrasse umgezogen war. Hier, im Platzschulhaus, wurden auch die Waisenkinder untergebracht. Die neue Schule wurde am 1. Juli 1806 feierlich eingeweiht. Das grösste Verdienst der Reform war die Erweiterung des Fächerkanons: Neu waren die Fremdsprache Französisch, Geschichte, Geografie, Naturlehre und Technologie. 1809 entstand schliesslich im Bälliz noch eine Gemeindeschule für die Kinder der Hintersässen, die bisher in Hofstetten unterrichtet worden waren.⁴⁷

Im Oktober 1813 wurde Napoleon in der Völkerschlacht bei Leipzig geschlagen. Als danach die Alliierten gegen den Rhein vorrückten, ging die Mediationszeit in der Schweiz zu Ende. Die bernische Regierung dankte am 23. Dezember 1813 ab, als die österreichischen Truppen in Bern einrückten. Am nächsten Tag befahlen Schultheiss, Räte und Burger der Stadt und Republik Bern, die alliierten Truppen freundschaftlich aufzunehmen. Ausserdem versuchten sie, mit einem Aufruf zu Ruhe und Ordnung, der auch für die ehemaligen Untertanengebiete Aargau und Waadt galt, diese zwei neuen Kantone wieder dem Kanton Bern einzuverleiben. Weil die beiden jungen Kantone heftig Widerstand leisteten, musste Bern schliesslich am Wiener Kongress (1814–1815) auf diese ehemaligen Territorien verzichten, wurde aber mit dem früheren Fürstbistum Basel entschädigt, welches das Gebiet des heutigen Kantons Jura und den Berner Jura umfasste. Der ehemalige Kanton Oberland hingegen, der bereits am Ende der Helvetik wieder zu Bern gekommen war, blieb bernisch.

Im Berner Oberland gab es auch während der Mediation zahlreiche sogenannte Patrioten, die für eine repräsentative Demokratie wie zur Zeit der Helvetik eintraten. Die Berner Regierung richtete deshalb ein umfangreiches Spitzelsystem ein. Die erneute Machtübernahme der Patrizier Ende Dezember 1813 liess die oppositionellen Kräfte erstarken. Diese regten sich vor allem auf dem Bödeli, im Niedersimmental und in Thun. Zudem bestanden Kontakte bis ins Emmental.⁴⁹ Die Landschaft fühlte sich insbesondere im Grossen Rat nicht wirklich vertreten. Als der Oberamtmann von Interlaken, Gottlieb von May (1758–1829), im August einige Anführer der Patrioten verhaften liess, kam es zu Tumulten. In einer schriftlichen «Vorstellung» wurde die Freilassung der verhafteten Oberländer verlangt und gefordert, dass «in der Regierung die Repräsentation des Volkes festgesetzt und die Gleichheit der politischen Rechte konstituiert» werde.⁵⁰ Sämtliche Vermittlungsversuche scheiterten an der unnachgiebigen Haltung der Regierung. Die Thuner Patrioten hatten Samuel Koch (1786–1848), einen Vetter von Friedrich und Karl Koch, ins Bödeli geschickt, um sich zu informieren. Laut der späteren Anklageschrift soll Koch jedoch den Aufständischen auf dem Bödeli seine Unterstützung zugesagt haben.

Die Regierung entsandte Truppen und liess alle Anführer der Patrioten im Oberland verhaften. In Thun wurden Samuel Koch, Ratsherr Friedrich Koch und Grossrat Rudolf Eggimann (1779–1858) festgenommen. Sie und weitere Beteiligte, nämlich Rechtsagent Samuel Tschaggeni (1770–1837), Müller Samuel Zürcher (geb. 1770), Christian Küpfer (geb. 1786) und Jakob Knechtenhofer (1766–1828) wurden im Oktober 1814 nach einem Prozess vor dem Amtsgericht zu äusserst harten Strafen verurteilt: mehrjährige Haftstrafen für die Anführer, Hausarrest für weitere Beteiligte, Verlust der bürgerlichen Ehre und Entsetzung aller öffentlichen Ämter sowie die Übernahme der Kosten für den Prozess und für die Entsendung des Militärs. Die Angeklagten wurden von Karl Koch und dem Juristen Professor Samuel Ludwig Schnell (1775–1849) verteidigt, die jedoch die Verurteilungen nicht verhindern konnten. 1816 schlugen die Thuner Friedrich Koch, inzwischen bereits wieder Mitglied des Thuner Grossen Rats, erneut für den Kleinen Rat vor. Bern erklärte diesen daraufhin als nicht wählbar. Lohner würdigte Friedrich Koch in seiner Chronik als einen «der eifrigsten Bürger für das Gedeihen seiner Vaterstadt». Die Verurteilten wurden erst 1832, nach dem liberalen Umsturz, offiziell rehabilitiert.⁵¹

Politisch wurden 1813 die Verhältnisse vor 1798 weitgehend wiederhergestellt. Ein Zugeständnis war die Aufnahme von 99 Vertretern der Landschaft in den Grossen Rat. Allerdings war das Wahlverfahren komplex. Die Thuner Karl Koch und Johann Ulrich Erb (1768–1849) wurden in den Grossen Rat gewählt. Gewisse Angehörige der helvetischen Führungselite machten in der Mediation Karriere und bekleideten auch nach deren Ende politische Ämter, beispielsweise die beiden Grossräte Koch und Erb. Im Übrigen war der kurze partielle Elitewechsel während der Helvetik aber nicht nachhaltig. Bereits in der Mediation und vermehrt ab 1815 hatte der Kanton Bern wieder dieselben politischen Führungsschichten wie im Ancien Régime.⁵² Auch der Kleine Stadtrat von Thun setzte sich während der Mediation wie nach deren Ende aus Angehörigen der gleichen burgerlichen Familien zusammen wie vor 1798. Die nachhaltigste Folge der Revolutionszeit war, dass Thuner Bürger nun definitiv auch in die Kantonsregierung gewählt werden konnten. Die Zeit der alleinigen Herrschaft der Stadt Bern war 1798 endgültig vorbei.