REGIONALZENTRUM MIT RÜSTUNGSINDUSTRIE

Ende des 18. Jahrhunderts begannen gebildete und vermögende Fremde, sich für die Alpen zu interessieren und über Thun ins Berner Oberland zu reisen. Um den Touristen ein gutes Hotel anbieten zu können, liess die Stadt 1781– 1783 den Freienhof neu errichten. Die Mehrzahl der Reisenden stammte bis Mitte des 19. Jahrhunderts aus England.⁵⁰

Der Ausbau von Strassen und erste Eisenbahnlinien im Ausland führten ab den 1830er-Jahren zum Aufschwung des Tourismus. Als Pionier in dieser Branche betätigte sich in Thun die Familie Knechtenhofer. Metzgermeister Jakob Wilhelm Knechtenhofer (1766–1828) erwarb ab 1813 in Hofstetten mehrere Liegenschaften, in denen er ausländische Gäste beherbergen konnte. Seine drei Söhne Johann Jakob (1790–1867), Johannes (1793–1865) und Johann Friedrich (1796–1871) übernahmen das Geschäft in den 1820er-Jahren. Sie erwarben 1831 das Ländtehaus am Aareufer, errichteten 1834 das Hotel Bellevue in Hofstetten und importierten ein Jahr später aus Paris das gleichnamige Dampfschiff für Fahrten auf dem Thunersee. Johannes leitete den Schiffsbetrieb, seine beiden Brüder die Hotels. Im Hotelpark kamen weitere Bauten hinzu: 1841 die erste Englische Kirche der Schweiz, 1840–1842 das Hotel Du Parc und danach einige Chalets für den Hotelbetrieb. Die Hotels der Knechten- hofer gehörten zu den besten Häusern in der Schweiz.⁵¹

Daneben etablierten sich zwei Pensionen erfolgreich in Thun: Oberhalb des Lauitors führte die Familie Rüfenacht ab 1835 die Pension Baumgarten, die bis zum Zweiten Weltkrieg bestand. 1858–1914 existierte die Pension Itten an der Länggasse.⁵² Nach dem Anschluss Thuns an das Eisenbahnnetz zogen sich die Knechtenhofer aus dem Geschäft zurück und verkauften 1864 die Liegenschaften in Hofstetten. Sie waren nun in einem Alter, in dem sie sich zur Ruhe setzen konnten. Zudem wurde es in Thun schwieriger, in der Tourismusbranche Geld zu verdienen, da die Stadt zum Durchgangsort nach Interlaken und in die Bergtäler wurde.

1869 bildete sich mit Unterstützung der Burgergemeinde Thun eine Baugesellschaft, die sich im Fremdenverkehr engagieren wollte. Sie kaufte 1872 Land der früheren Ziegelei Schrämli in Hofstetten und baute darauf 1873–1875 das Luxushotel Thunerhof. Die Baukosten fielen viel höher aus als budgetiert; zudem setzte die beginnende Wirtschaftskrise dem Unternehmen zu. Die Stadt musste den Bau 1878 übernehmen, um den Betrieb zu retten; 1896 verkaufte sie den Thunerhof wieder an eine private Aktiengesellschaft.

In der Hochkonjunktur zwischen 1890 und 1914 setzte die zweite Blüte des Fremdenverkehrs ein. Die Thuner Hotels profitierten und empfingen eine grosse Zahl illustrer ausländischer Gäste. In dieser Phase entstanden auch das 1905 an der Hofstettenstrasse eröffnete Hotel Beau-Rivage und der 1896 gebaute Kursaal, der mit seinem Spiel-, Lese- und Konzertsaal zu einer Drehscheibe des Gesellschaftslebens wurde.⁵³

Mehrere Vereine kümmerten sich um die Tourismusinfrastruktur und -werbung. 1869 gründeten 80 Personen den Einwohnerverein, der Thun als Fremdenverkehrsort förderte. Er legte Spazierwege an, stellte eine Wettersäule auf dem Plätzli auf und unterstützte die Gründung des Historischen Museums. 1878 riefen einige Hoteliers den Kurverein ins Leben, der eine Liste der in Thun weilenden Gäste publizierte und Konzerte organisierte. 1894 kam der Verkehrsverein hinzu, der die Aufgaben der beiden erwähnten Vereine übernahm. Er produzierte und verteilte Werbematerial und führte das Verkehrsbüro auf dem Rathausplatz, ab 1907 beim Thunerhof und seit 1954 im Bahnhofsgebäude.⁵⁴

Eine Nebenerscheinung der Tourismusblüte vor dem Ersten Weltkrieg war die Produktion von Souvenirs und Fotografien. 1879 gründete der Landschaftsmaler Louis Hänni (1853–1922) im Quartier Lauenen eine Souvenirmanufaktur, in der bis zu 35 Personen arbeiteten. Diese malten kleine Ölbilder, die an Reisende im Berner Oberland oder an katholische Pilgerinnen und Pilger an einschlägigen Wallfahrtsorten wie Lourdes verkauft wurden. Beliebte Andenken an einen Besuch in Thun waren zudem die in Heimberg und Steffisburg hergestellten Thuner Majolika, Geschirr mit kunstvoll bemalten Oberflächen.⁵⁵

In Goldiwil wurden damals die Hotels Jungfrau, Waldpark und Blümlisalp errichtet, die jedoch weniger luxuriös waren als jene unten am See. Die Besitzer organisierten bereits vor 1910 Ski- und Schlittenrennen und propagierten Goldiwil als Wintersportort. Zu diesen Veranstaltungen strömten bis zu 2000 Zuschauerinnen und Zuschauer. Goldiwil zog wegen seiner Nähe zu Thun und Bern vor allem Einheimische aus dem Kanton Bern an. Die ausländischen Gäste besuchten eher die in den Alpentälern gelegenen Orte Adelboden, Grindelwald, Gstaad, Mürren oder Wengen, die Goldiwil in den Schatten stellten, da sie mit einer grösseren Zahl Hotelbetten sowie mit attraktiven Berg- und Seilbahnen aufwarten konnten. Die Goldiwiler Hotels gerieten ab 1914 in die Krise. Die Häuser wurden zwischen 1960 und 2000 abgebrochen oder umgenutzt.⁵⁶

Ab dem Ersten Weltkrieg litten alle Grand Hotels in der Schweiz unter sinkenden Gästezahlen: In Thun schloss während des Ersten Weltkriegs die Pension Itten, der Thunerhof folgte 1939, die Pension Baumgarten & Victoria 1944. 1942 übernahm die Stadt die Hotels Bellevue und Thunerhof. Das Bellevue führte sie bis 1980 weiter, den Thunerhof nutzte sie ab 1943 als Verwaltungsgebäude und richtete darin zuerst Wohnungen ein.⁵⁷

Ab 1915 stammten die Besucherinnen und Besucher der Stadt Thun mehrheitlich aus der Schweiz. Zudem veränderte sich die Art des Reisens. Die Fremden blieben nicht mehr wochenlang in luxuriösen Hotels, sondern waren dank dem ausgebauten öffentlichen Verkehr sowie dem Aufkommen des Autos mobiler und widmeten sich dem Wintersport, dem Wandern und anderen Aktivitäten. Nach dem Krieg profitierte Thun wie die ganze Schweiz eine Saison lang von Reisenden aus den USA. Danach stagnierten die Logiernächte wieder, obwohl der steigende Wohlstand zwischen 1945 und 1973 es immer breiteren Bevölkerungskreisen erlaubte, Ferien zu machen und zu reisen.

Eine Studie des Forschungsinstituts für Fremdenverkehr der Universität Bern aus dem Jahr 1973 stellte fest, dass der Fremdenverkehr (ohne Goldiwil) in Thun nur zwischen vier und sieben Prozent des lokalen Volkseinkommens einbrachte. Die Fachleute schlugen vor, auf den Stadttourismus und spezifische Gästegruppen zu fokussieren, wie Tagestouristen, Passanten auf der Fahrt ins Oberland und Kongressbesucherinnen und -besucher. In diesem Segment ist die Stadt mit privaten Anbietern seither aktiv. Sie förderte immer wieder entsprechende Projekte, so den Bau des 1989 eröffneten Ausbildungszentrums und Hotels Seepark durch den Schweizerischen Bankverein, die Gründung desSwiss Economic Forums, das von 1999–2010 in Thun stattfand, die Umgestaltung des Schlossareals oder 2011 den Ausbau des Schadausaals zum Kultur- und Kongresszentrum Thun. Ein weiterer Erfolg war die Gründung der Hotelfachschule Thun, die 1986 im Schadauquartier eröffnet wurde.⁵⁸

1846 gab es 74 Wirte und Kellner in Thun, die von Dutzenden von Hilfskräften unterstützt wurden, da die Nachfrage im Gastgewerbe und in der Hotellerie im Jahresverlauf stark schwankte. Die Hotels waren in den Sommermonaten häufig ausgebucht, im Winterhalbjahr war die Zahl der Angestellten deutlich kleiner. Zudem war die Tourismusbranche immer stark von der internationalen Wirtschaftslage abhängig und musste sich über die Jahre hinweg auf grosse Nachfrageschwankungen einstellen.

1905 hing in Thun jeder achte Arbeitsplatz vom Gastgewerbe ab. Neben den Hotels zählten auch alle Restaurants zu diesem Bereich. Damit spielte der Tourismus in der Stadt nur eine Nebenrolle. In Interlaken hingegen arbeiteten damals 43 Prozent der Beschäftigten in dieser Branche. Interessanterweise er- reichte Thun jedoch 1910 einen Spitzenwert bei der Versorgung mit Wirtshäusern. Damals gab es in der Stadt auf 111 Einwohnerinnen und Einwohner ein Gasthaus. In Interlaken lag dieser Wert bei 183, in der Stadt Bern bei 410. Der Spitzenwert Thuns ist jedoch nicht auf den Tourismus zurückzuführen, sondern auf die grosse Zahl von Soldaten, die in Thun ihren Dienst absolvierten und die Gasthäuser besuchten.⁵⁹

Die Zahl der Gäste erreichte in Thun nie mehr denselben Stand wie zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Die Bettenzahl verringerte sich von 1913–1969 um mehr als die Hälfte. In den 2010er-Jahren verzeichnete die Stadt etwas über 100 000 Logiernächte. Sowohl Interlaken als auch die Stadt Bern zählten sieben Mal mehr Übernachtungen und gehörten damit zu den zehn beliebtesten Schweizer Tourismusorten, Thun befand sich unter den besten 60.⁶⁰

Anfang des 19.Jahrhunderts setzte in der ganzen Schweiz eine Welle von Sparkassengründungen ein. 1826 riefen 126 Männer die Amtsersparniskasse Thun als Genossenschaft ins Leben, die heutige AEK Bank. Die Initianten wollten Arbeitern, Dienstbotinnen und Kindern die Möglichkeit bieten, ihr Bargeld ab fünf Rappen sicher anzulegen, um im hohen Alter oder in Notlagen von den Ersparnissen zu zehren. Die Spareinlagen waren auf maximal 1600 Franken beschränkt, damit vor allem Leute aus der Unter- und Mittelschicht davon profitieren konnten. Dank vorsichtiger Geldausleihe und sorgfältiger Geschäftsführung etablierte sich die Bank erfolgreich in der Region. 1908 verwaltete sie knapp 15 Millionen Franken Kundengelder und gehörte damit zu den zehn grössten Banken im Kanton Bern. 2015 war sie die sechstgrösste Regionalbank der Schweiz und beschäftigte in rund einem Dutzend Filialen über 140 Mitarbeitende.⁶¹

Mit dem Eisenbahnbau und dem Einsetzen der Industrialisierung entstanden in Thun weitere Banken. 1862 eröffnete die Berner Kantonalbank eine Filiale in der Stadt, um das Berner Oberland mit Finanzdienstleistungen und Krediten zu bedienen. 1866 lösten sich die fünf Thuner Zünfte auf und gründeten die Spar- und Leihkasse Thun, um Handwerk und Gewerbe im Amt Thun zu fördern. Seit 1863 existierte zudem die Spar- und Leihkasse Steffisburg, die um 1910 in Thun eine Filiale eröffnete; 2009 wurde sie von der Valiant Bank übernommen.

Erst 1929 entstand mit der Kredit- und Sparkasse Thun eine weitere Bank. Die Initianten stammten aus dem Thuner Gewerbe; die Kasse war als Genossenschaft organisiert und nur im Amt Thun aktiv. 1970 bezog sie ein neues Haus an der Marktgasse und wechselte den Namen zu Bank in Thun. Sie geriet 1990 in Schwierigkeiten und wurde 1991 von der Berner Kantonalbank übernommen.⁶²

Angeführt von der Schweizerischen Bankgesellschaft, eröffneten von 1963 bis Mitte der 1990er-Jahre alle Schweizer Grossbanken und ein halbes Dutzend national tätige Banken Filialen in Thun. Die Banken konzentrieren sich bis heute rund um das Bälliz und den Maulbeerplatz. Ab 1900 errichteten sie teilweise repräsentative Neubauten für ihre Schalter und Büros; als Erste die Spar- und Leihkasse am unteren und die Berner Kantonalbank am oberen Ende des Bälliz.

Für den Thuner Arbeitsmarkt waren die Banken bis weit ins 20. Jahrhundert hinein unbedeutend. In den ersten Jahrzehnten beschäftigten sie bloss nebenamtliches Personal. Die Berner Kantonalbank stellte 1862 einen Geschäftsführer, einen Buchhalter und einen Abwart an. 1908 hatte sie 15 Angestellte; die Spar- und Leihkasse Thun (SLT) zählte damals 16 und die Amtsersparniskasse 3 Angestellte. Die volkswirtschaftliche Bedeutung der Banken darf aber nicht unterschätzt werden. Seit der Gründung des Bundesstaates und durch die Industrialisierung, die auf eine verlässliche Kapitalzirkulation angewiesen war, hatte sich die Geldwirtschaft stark ausgedehnt. Ersparnisse, Gewinne und Vermögen flossen zu den Banken, die das Geld an ihre Kunden ausliehen. So bezogen private Firmen Kredite, Bauwillige bekamen Hypotheken und die öffentliche Hand nahm Anleihen auf, um in die Infrastruktur zu investieren. 2008 waren knapp 400 Personen im Thuner Bankgewerbe beschäftigt, was 1,5 Prozent der Arbeitsplätze entsprach.

Der Geschäftsgang der Geldhäuser war jeweils stark von der Konjunktur abhängig. Die Krise des Fremdenverkehrs in den 1880er-Jahren brachte zum Beispiel die Spar- und Leihkasse Thun und die Berner Kantonalbank in Schwierigkeiten, weil diese viele Kredite an Hotels im Berner Oberland vergeben hatten. 1991 ging die Spar- und Leihkasse Thun Konkurs, da sie unvorsichtig Kredite an Bauinvestoren vergeben und im Zusammenhang mit den einbrechenden Immobilienpreisen zu Beginn der Bankenkrise grosse Verluste gemacht hatte. Zudem hatte die Bankleitung ab den 1980er-Jahren versucht, sinkende Profite durch eine Wachstumsstrategie zu kompensieren, ohne mehr Personal anzustellen. Die Direktion unterschätzte die Probleme und war zu lange nicht bereit, mit einer grösseren Bank zu fusionieren und sich dadurch retten zu lassen. Tausende von Gläubigern und Kunden der Bank gerieten damit in finanzielle Probleme. Die komplizierte Liquidation zog sich bis 2005 hin. Rund 220 Millionen Franken wurden vernichtet, 6300 Gläubiger mussten 40 Prozent ihrer Forderungen abschreiben.⁶³

Seit dem Mittelalter zeigt sich die Funktion Thuns als Regionalzentrum in der Vielfalt seiner Märkte. Die Bauern aus dem Umland und Händler bringen bis heute zweimal pro Woche Gemüse, Früchte und weitere Lebensmittel in die Stadt. Ein halbes Dutzend Waren- und Jahrmärkte ergänzten dieses Angebot im 19. Jahrhundert. Bis zum Eisenbahnanschluss um 1860 war der Platz vor dem Freienhof an Markttagen die Drehscheibe des Verkehrs und des Warenum- schlags. Beim Plätzli am Lauitor befanden sich die Obst- und Gemüsestände, der Korn- und der Fleischmarkt wurde auf dem Rathausplatz abgehalten. Die Standorte dieser Angebote wurden von den Behörden festgelegt.⁶⁴ Im Verlauf des 19. Jahrhunderts kamen als Verkaufsorte zahlreiche Läden, später auch Warenhäuser und Filialen der Grossverteiler hinzu. Der Markt als Verkaufskanal zahlreicher Produkte überlebte trotz dieser neuen Konkurrenz. In Krisenzeiten nahmen auch die Angebote von Marktfahrerinnen und -fahrern zu, da Arbeitslose versuchten, sich mit Kleinhandel über Wasser zu halten. Die Stadt konnte dabei nicht allen Interessenten einen Standplatz vermitteln, da zu wenig Flächen vorhanden waren. Im 20. Jahrhundert entstanden sogar zusätzliche Märkte: Seit 1934 gibt es den jährlichen Pelz- und Fellmarkt, 1981 führte die Stadt einen Floh- und Hobbymarkt (später Handwerkermarkt) ein, 1988 den Weihnachtsmarkt auf dem Rathaus- und später auf dem Waisenhausplatz.⁶⁵

Mit der Industrialisierung nahm die Kaufkraft der Menschen im Verlauf des 19. Jahrhunderts langsam zu. Damit veränderte sich auch das Warenangebot. 1836 gab es in Thun gemäss dem Adressbuch von Christian Sommerlatt knapp 30 Spezereihändlerinnen und -händler sowie 30 Personen, die Textilien, Bettfedern, Brennholz, Eisenwaren, Käse und weitere Produkte feilboten. 1846 waren gegen zehn Prozent der Erwerbstätigen im Handel tätig. Sie verschoben ihre Auslagen in den Altstadtgassen zunehmend ins Innere der Gebäude und begannen, die Waren in Läden zu inszenieren. Dieser Trend lässt sich aus Thuner Zeitungsinseraten herauslesen und gilt auch für andere Städte.

Aus einem 1840 eröffneten Krämerladen in der Thuner Altstadt entwickelte sich die Firma Schweizer, welche sich bereits im 19. Jahrhundert auf den Grosshandel mit Samen spezialisierte. Die international tätige Firma hat ihren Sitz seit 1938 beim Bahnhof Schwäbis in Steffisburg.⁶⁶ Weitere Handelsleute kamen während der Weihnachts- und Jahrmärkte nach Thun. So mieteten die Gebrüder Loeb aus Freiburg im Breisgau im Dezember 1872 den Saal des Hotels Falken, um dort ihr «grosses Lager in Strumpf- und Terneau-Wolle und Kurzwaaren» zu billigen Preisen zu verkaufen.⁶⁷

Textilhändler wie die Gebrüder Loeb wurden Ende des 19.Jahrhunderts zunehmend sesshaft und eröffneten grosse Läden, die sie als Bazar, Magazin oder Warenhaus bezeichneten. Die Gebrüder Loeb liessen sich 1881 in Bern nieder und eröffneten 1912 eine Filiale in Thun. Der Geschäftsmann Albert Balthasar- Bischoff (1863–1936) übernahm 1895 ein Geschäft, das er schrittweise zu einem grossen Laden für Mercerie, Quincaillerie (Gemischtwaren) und Kinderspielzeug ausbaute. Die Gebrüder Geismar eröffneten 1908 an der Unteren Hauptgasse das Bekleidungsgeschäft und Warenhaus «Zur Stadt Paris», das bis 1963 bestand.⁶⁸

Das traditionsreichste Warenhaus in Thun ist die heutige Schaufelberger AG. Anfang der 1880er-Jahre kam Albert Schaufelberger (1852–1916) nach Thun und gründete einen Bazar am Rathausplatz. Um 1910 erweiterte sein Sohn Albert (1885–1955) das Geschäft im Bälliz zu einem Warenhaus. Bei einem grösseren Umbau installierte die Firma 1963 die erste Rolltreppe in Thun und im Berner Oberland, 1972 erhielt das Gebäude die bis heute bestehende Metallfassade.⁶⁹

Die Warenhäuser kauften in grossen Mengen ein und lockten die Kundschaft mit günstigen Preisen an. Dadurch gerieten die Inhaber kleinerer Läden unter Druck. In Thun bildeten sie deshalb 1903 einen «Schutzverband», um sich gegen «das Hausierwesen, die Wanderlager, das Rabattsystem, die Scheinausverkäufe und (...) die Warenhäuser, die dem ehrlichen Detailhandel nach und nach den Boden entzogen» zu wehren.⁷⁰ Eine weitere Konkurrenz für die kleinen Detailhändler waren auch die Konsumvereine, welche ab 1850 in Arbeiterkreisen gegründet wurden. Wie in anderen Teilen des Kantons Bern waren in Thun mehrere Anläufe nötig, bis sich diese Organisation etablieren konnte: 1872 wurde hier erstmals ein solcher Verein ins Leben gerufen, der jedoch nicht überlebte. Die zweite Gründung von 1894 war auch nur bis 1899 erfolgreich, da der Konsumverein zu rasch in umliegenden Gemeinden Filialen eröffnet hatte. 1900 konstituierten einige Männer eine Genossenschaft, die sich nun etablieren konnte. 1909 erwarb diese eine eigene Liegenschaft an der Allmendstrasse und eröffnete weitere Läden; 1965 existierten 15 Filialen. Danach setzte ein Trend zu grösseren Ladenflächen ein, wie das Beispiel des 1968–1971 errichteten Kyburg-Zentrums am Nordrand der Altstadt zeigt. Ausserdem baute Coop, wie sich die Konsumgenossenschaften seit 1970 nennen, 1985 in der Gewerbezone Schoren ein neues Verteilzentrum für das Berner Oberland.⁷¹

1932 eröffnete die Migros ihre erste Filiale in Thun. 1956 lancierte sie mit dem Neubau im Unterbälliz ihren ersten Thuner Supermarkt, der sich zum grossen Kundenmagnet entwickelte. Das ganze Angebot war damals in Selbst- bedienung zugänglich. Diese Verkaufsform war – neben den tiefen Preisen – nach dem Zweiten Weltkrieg das Erfolgsrezept von Migros und Coop. In Thun führte jedoch 1949 ein kleiner Detaillist, die 1880 gegründete Firma Streit & Co., als erste Firma einen Laden mit Selbstbedienung: Das Geschäft im Bälliz war ein Novum im Oberland und auch schweizweit der erste solche Laden einer Einzelfirma. Die Konkurrenz der Grossen war allerdings so stark, dass Streit das Geschäft 1955 an ein Reformhaus verkaufte, das die Selbstbedienung einstellte.⁷²

Die Migros errichtete 1964 zwei Filialen im Dürrenast und im Neufeld und erreichte damit ihre Kundschaft in den Aussenquartieren. Sie initiierte den Bau des Zentrums Oberland, das 1977 eröffnet wurde. Weitere Einkaufszentren, die sich am Stadtrand an eine motorisierte Kundschaft richten, entstanden 1971 mit dem Perry-Markt in Heimberg und 2011 mit dem Panorama-Center beim neuen Fussballstadion.⁷³

Im letzten Viertel des 20. Jahrhunderts erhielten die alteingesessenen Detailhändler und Warenhäuser nicht nur Konkurrenz von den Einkaufszentren an den Stadträndern, sondern auch von Filialen nationaler und internationaler Ladenketten, die sich in der Innenstadt ausbreiteten. Im Bälliz nahm die Zahl der Bekleidungs- und Schuhgeschäfte stark zu. 2016 waren rund 70 Prozent der Geschäfte im Erdgeschoss Ableger grosser Ketten, während in der Hauptgasse nach wie vor kleine Geschäfte lokaler Händler die Strassenfront prägten.⁷⁴

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Thun zur Messestadt: 1960 fand im Gebäude der Kunsteisbahn erstmals die Oberländische Herbstausstellung (OHA) statt. Sie etablierte sich und ist seither ein fixer Termin im Veranstaltungskalender der Stadt. Einige hundert Aussteller ziehen jährlich mehrere zehntausend Besucherinnen und Besucher an. 1993 übernahm die OHA von der Stadt das Munimäritareal im Baurecht und richtete dort ihr Ausstellungs- und Messezentrum ein.⁷⁵