LEBENSFREUDE, KREATIVITÄT UND SPIRITUALITÄT

Das Bedürfnis der Jugend nach autonomen Räumen machte sich in Thun im Zuge der 1968er-Bewegung bemerkbar. Eine Versammlung von Thuner Jugendgruppen zeigte Anfang 1969 auf, dass es den Jungen in Thun an Treffpunkten, Tanzgelegenheiten und Hobbyräumen mangelte. An derselben Veranstaltung bildete sich das Arbeitsteam Pro Jugendhaus; beteiligt waren die Jugendorganisationen der reformierten und der katholischen Kirche, der Freikirchen und der politischen Parteien. Das Team organisierte sogleich ein Jugendhausfest und gründete 1970 einen Verein, der mit den politischen Behörden verhandelte. Noch im selben Jahr entstand mit Unterstützung der Stadt an der Allmendstrasse 14 ein Jugendhaus; es sollte gleichzeitig ein Ort der Selbstverwirklichung und der Selbstbestimmung sowie ein Informationszentrum sein.⁵⁸

Der Gemeinderat stellte das Geld für den Umbau des baufälligen Gebäudes nur ungern zur Verfügung, zudem fehlte vorerst eine Tanzbewilligung. Trotz dieser widrigen Umstände richtete das Jugendhaus in den nächsten Jahren eine Kellerdisco und ein Jugendcafé ein, organisierte Konzerte und entwickelte sich bald zu einem beliebten, wenn auch umstrittenen Jugendtreff. Dort werde Haschisch konsumiert, munkelte man rund um den Thuner- see, und das Jugendhaus sei vor allem ein Treffpunkt für gesellschaftliche Randgruppen. Als in Bern und Zürich die 1980er-Unruhen ausbrachen, wurden im «Thuner Tagblatt» Befürchtungen laut, ähnliche Jugendrevolten könnten auch im Thuner Jugendhaus ihren Anfang nehmen. Die Stadtbehörden setzten einen sogenannten Beauftragten für das Jugendhaus ein; 1981 erwogen sie gar die Schliessung, weil es im Jugendhaus nachweislich zu Drogenkonsum und zu sexuellen Handlungen mit Minderjährigen gekommen war. Daraufhin fanden auch in Thun Demonstrationen statt: Um gegen das drohende Aus zu protestieren, veranstalteten rund 50 Jugendliche am 15. März 1981 im Bälliz ein Sitin, am 5. April zogen 20 Jugendhausbenützer durch die Innenstadt. Aus den Konflikten resultierte schliesslich ein Jahr später eine neue Vereinbarung zwischen dem Jugendhaus und der Stadt.⁵⁹

In den 1980er-Jahren kamen vielerorts in der Schweiz neue Kulturlokale auf, oft in stillgelegten Fabrikhallen, in denen sich die alternative Szene mit kleinem Budget entfalten konnte. Neue Kulturformen wurden hauptsächlich von der jüngeren Generation initiiert, oft spontan und aus Protest gegen die etablierte bürgerliche Kultur. Auch Thun erwachte allmählich aus seinem «kulturellen Dornröschenschlaf».⁶¹ Hier gab es mitten im Zentrum, an der Aare gelegen, eine Mühle, die seit 1977 der Stadt gehörte. Als deren Betrieb Anfang der 1980er-Jahre eingestellt wurde, entstand eine zentral gelegene Industriebrache, die sich als Freiraum für die alternative Kunstszene eignete. Im Mühlengebäude bauten Kulturschaffende einen lebendigen Kulturort auf: Eine Künstlergruppe, der Reto Camenisch, Wilfried von Gunten, Hans Walter Graf, Christian Helmle, Paul Le Grand, Jakob Jenzer, Ruedi Guggisberg und Peter Willen angehörten, eröffnete ein Gemeinschaftsatelier. Eine Theatergruppe richtete ein Probelokal ein und es fanden Konzerte, Filmveranstaltungen und Diskussionen statt.

Der Verein KulThun setzte sich engagiert für die kulturelle Nutzung der Mühle ein, und die Stadt band im Rahmen einer «offenen Planung» die Ideen der interessierten Thunerinnen und Thuner – es beteiligten sich über 100 Personen – in die weitere Planung des Mühle-Areals ein. Eine Umfrage des «Thuner Tagblatt» ergab hingegen, dass viele Thunerinnen und Thuner den Abbruch der alten Mühle wünschten, eine Forderung, die auch einige Politikerinnen und Politiker aufnahmen. 1985 kam es zur Abstimmung. Das Stimmvolk lehnte den von den Behörden empfohlenen Teilabbruch der Mühlengebäude für 8,3 Millionen Franken ab und entschied sich klar für den Totalabbruch, der lediglich 2,25 Millionen Franken kostete. Ein SP-Stadtrat bezeichnete das Abstimmungsergebnis als «demokratisch legitimierten Vandalismus».⁶²

Die Idee, auf dem Areal ein Kultur- und Begegnungszentrum entstehen zu lassen, war vom Tisch. Nach einem Brand im Juli 1987 liess der Gemeinderat die Mühle schliessen, damit war die Zwischennutzung nicht mehr möglich. Die bewegte Jugend der 1980er-Jahre liess sich das nicht gefallen. Im Dezember 1987 brachte sie mit einem illegalen Rockkonzert in der Mühle – einmal mehr spielte auch Züri West – ihre Wut über den Abbruchentscheid und die Schliessung zum Ausdruck. In der Folge entstanden an verschiedenen Orten in der Stadt temporäre Kulturzentren: das Kühlhaus, der Kulturbahnhof, das Scala und das Alpenrösli. «Und endlich bewegt sich auch Thun», titelte die «Berner Zeitung» Ende 1989.63 Nach dem Abbruch der Gebäude im Jahr 1989 war der Mühleplatz zwar leer, doch die Neugestaltung verlief langwierig. Erst 1994 wurde der Platz offiziell eingeweiht und ein Jahr später die rund 15 Meter hohe, türkisblaue Stahlplastik des Solothurner Künstlers Schang Hutter (geb. 1934) errichtet. Heute sorgt der Mühleplatz mit seiner attraktiven Lage direkt an der Aare und seinen Strassencafés für mediterranes Flair.⁶⁴

Mit der Schliessung der Selve-Fabrik entstand 1993 in Thun erneut eine zentral gelegene Industriebrache. Die Fabrikations- und Lagerhallen blieben nicht lange leer. Künstlerinnen und Künstler zogen ein; Musikschaffende richteten Übungsräume ein und auch Gewerbetreibende liessen sich auf dem Areal nieder. Zahlreiche Clubs und halblegale Bars entstanden. «Die Selve wurde Anfang der Neunziger zu einer Art ‹Thuner Underground›», erinnert sich der Fotograf Christian Helmle (geb. 1952).⁶⁵ Strahlte der Hochkamin bei der Halle 6 gelbes Licht in den Nachthimmel, war die Opus-Bar geöffnet. «Rund um die Uhr herrschte Betrieb», resümiert Guntram Knauer (geb. 1948), ehemaliger Leiter des Thuner Stadtplanungsamts. «Wenn die letzten Gewerbler nach ihren Überstunden das Areal verliessen, strömten die ersten Erlebnishungrigen hinein.»⁶⁶ Die Partymeile war von nationaler Ausstrahlung und zog an den Wochenenden bis zu 20 000 Besucherinnen und Besucher an.

Doch an Silvester 2007 war ausgetanzt, denn nun entstand auf dem Areal ein neues Stadtquartier. Der Verlust der Freiräume, den viele Junge und Kulturschaffende bedauerten, konnte mit Hilfe der Stadt teilweise kompensiert werden. Künstlerinnen und Künstler bildeten den Verein Atelierhaus, um das ehemalige Kontroll- und Bürogebäude der Armee zu übernehmen. Obwohl die Besitzerin, die Ruag, anfänglich skeptisch war, vermietet sie seit 2004 dem Verein das Gebäude. Das Vorhaben konnte nur dank dem Rückhalt der Stadtbehörden realisiert werden. Ausserdem entstand 2013 auf Initiative einer Gruppe junger Leute das nichtkommerzielle Kulturzentrum AKuT, dem die Stadt Räumlichkeiten in einem alten Bierdepot an der Seestrasse zur Verfügung stellte. Auf dem Selve-Areal selber befindet sich heute in der erhalten gebliebenen Produktionshalle mit ihren Nebenbauten die Konzepthalle 6, in der nach wie vor kulturelle Veranstaltungen stattfinden.⁶⁷

Bis weit ins 20. Jahrhundert hinein überliess die Stadt die kulturellen Bestrebungen möglichst den Kulturvereinen und unterstützte sie gegebenenfalls durch finanzielle Beiträge oder Leistungen der Verwaltung. In den 1960er-Jahren blühte das Thuner Kulturleben etwas auf: Der Männer- und der Frauenchor, der Cäcilienverein und das Stadtorchester sorgten für einen hochstehenden, klassischen Musikgenuss, und der Verein Schlosskonzerte Thun veranstaltete ab 1968 Konzerte von klassischer Kammermusik bis zu Jazz im Rittersaal.⁶⁸ Wer den Weg nach Steffisburg nicht scheute, konnte dort Gastspiele von exzellenten Theaterensembles erleben; in der Altstadt pflegte das Keller Theater das junge Pflänzchen der Kleinkunst und verwandelte sich gelegentlich in einen Jazzkeller. Die städtische Kunstkommission sorgte für den Ankauf von Kunstwerken und präsentierte sie im Thunerhof. Das Bildungsbürgertum kam also in Bezug auf seine kulturellen Bedürfnisse durchaus auf seine Rechnung.

Wer sich aber in Thun für nicht etablierte, lautere Kunstformen wie Performance Art oder Rockmusik interessierte, für den herrschte in der Stadt lange eine kulturelle Ödnis. Junge kreative Köpfe hatten Mühe, geeignete und be- zahlbare Ateliers oder Übungsräume zu finden, wo sie ihre Ideen verwirklichen konnten. Veranstaltungen, die dem Geschmack der Jugendlichen entgegenkamen, gab es nur selten. In den 1970er-Jahren kam langsam Fahrt auf in der Musikszene: 1972 trat die Mundart-Rockband Rumpelstilz mit grossem Erfolg im Keller Theater auf, und das Jugendhaus organisierte Konzerte mit angesagten Bands, wie 1973 den Auftritt der Berner Rockgruppe Grünspan. Legendär ist das Chanson-Open-Air-Konzert, das 1975 auf dem Rathausplatz stattfand. Dem Publikum blieb weniger das Programm in Erinnerung als vielmehr die Eintrittskarten in der Gestalt von aufblasbaren Kissen – sie platzten allesamt im Lauf des Abends mit einem lauten Knall.⁶⁹

Zu einem spartenübergreifenden Aufbruch kam es in Thun erst in der Mitte der 1980er-Jahre. Dabei waren drei Faktoren entscheidend: Erstens lehnten sich seit einigen Jahren in Städten wie Bologna, Amsterdam, Berlin und Zürich, aber auch im nahen Bern die Jugendlichen gegen die gesellschaftlichen Strukturen und die etablierten Kunstformen auf, die sie als verkrustet und einengend empfanden. Sie forderten Räume für eine eigenständige, innovative Entfaltung. Diese Protestwelle beeinflusste die jungen Künstlerinnen und Künstler in Kleinstädten wie Biel, Olten, Baden oder eben Thun.⁷⁰ Zweitens entstanden auch in Thun durch die Deindustrialisierung Freiräume und damit Orte, wo sich Kulturschaffende und Eventveranstalter einnisten und an der Umsetzung ihrer Ideen arbeiten konnten. Ebenso wichtig war drittens das Verhalten der Thuner Stadtregierung. Sie lehnte die kulturellen Initiativen nicht von vornherein ab, sondern begegnete ihnen häufig mit Wohlwollen, trotz des Risikos, das sie damit einging. Beispielsweise tolerierte sie Ende 1987 das ille- gale Rockkonzert in der Mühle, weil es friedlich verlief. Dies brachte ihr nachträglich scharfe Kritik ein: So fragte ein früherer Polizeikommandant in einem offenen Brief im «Thuner Tagblatt», ob die Stadt nun dem Faustrecht entgegengehe.⁷¹ Trotzdem duldeten es die Stadtbehörden in der Regel auch weiterhin, dass Kulturschaffende oder Betreiber von Musiklokalen und ihr Publikum die Grenzen der Legalität immer wieder ausreizten.

Dank dieser grossherzigen Politik, dem weiteren Ausbau auch der klassischen Kultursparten und der Förderung der Kleinkunst etablierte sich in der Stadt eine vielfältige Kunstszene, deren Ausstrahlung weit über die Region hinausreicht. Entscheidend dabei war, dass in der Verwaltung eine Kulturabteilung aufgebaut wurde. Dies ermöglichte die Erarbeitung einer Kulturstrategie und somit eine professionelle Kulturförderung. Schon 1981 hatte die Stadt erstmals den Grossen Kulturpreis für kulturelle Leistungen von überregionaler Bedeutung vergeben, 1993 kam der Kulturstreuer hinzu, ein Preis, der ausserordentliche Leistungen in der Kulturvermittlung oder Kulturförderung auszeichnet. Seit 1999 verleiht die Stadt zudem jedes Jahr mehrere Spartenpreise in den Bereichen Kunst, Theater und Musik. Ausserdem vergibt sie ein Stipendium für einen sechsmonatigen Aufenthalt im Künstler-Wohnatelier in Berlin, welches Thun gemeinsam mit den Städten St.Gallen, Winterthur und dem Kanton Bern unterhält.⁷² 2008 monierte der Thuner Künstler Martin Lüthi (geb. 1965) alias Heinrich Gartentor, der Austausch sei leider nur einseitig: «Es braucht dringend Ateliers für ausländische Gäste in Thun. Es braucht die Kunstmacherinnen und -macher aus der Fremde, es braucht Raum für die neuen Goethes, Kleists und Brahms, welche in Thun sein und arbeiten wollen – und welche den guten Ruf Thuns in die Welt tragen. Es braucht sie, weil Thun inspirierend ist und hier wichtige Werke für die Zukunft entstehen können.»⁷³