LEBENSFREUDE, KREATIVITÄT UND SPIRITUALITÄT

Bis ins 19. Jahrhundert waren Bibliotheken primär Bildungsinstitutionen für Eliten. Die Stadtbibliothek Thun wurde 1785 auf private Initiative von angesehenen Bürgern gegründet. Als älteste öffentliche Kultureinrichtung der Stadt verwaltete sie bis zur Gründung der städtischen Kunstsammlung 1948 auch den städtischen Kunstbesitz. Anfänglich war die Bibliothek im Rathaus und zwischendurch für einige Jahre auch im Platzschulhaus untergebracht, 1943– 1996 befand sie sich im Thunerhof, danach erfolgte der Umzug an die Bahnhof- strasse. «Allen zeitweiligen Widerwärtigkeiten zum Trotz hat sie sich (...) zu einem ansehnlichen Bildungsinstitut entwickelt», wurde 1967 in einem Zeitungsartikel konstatiert.³² In den letzten 20 Jahren ist die Stadt- und Regionalbibliothek zu einem modernen Medien- und Informationszentrum herangewachsen; sie bietet heute rund 65 000 Medien zur Ausleihe an, verfügt über einen grossen digitalen Bestand und pflegt im umfangreichen Thunensia-Bestand das Schrifttum über Thun.

Zwischen 1840 und 1920 richteten viele Schweizer Städte Kunstmuseen ein, häufig als erste Museumsbauten überhaupt. Das Kunstmuseum Thun wurde 1948 als «Kunstsammlung der Stadt Thun» in vier Räumen des Thunerhofs eröffnet. Zwar hatte bereits zuvor eine kleine städtische Kunstsammlung bestanden, diese war aber der Öffentlichkeit nicht zugänglich gewesen. Nur die 1923 gegründete Kunstgesellschaft Thun (KGT), welche sich anfänglich hauptsächlich der Pflege der Literatur, der bildnerischen Kunst und der Musik widmete, hatte gelegentlich Kunstausstellungen im Schloss Schadau durchgeführt. Wegbereiter des Kunstmuseums war unter anderen der Thuner Künstler Alfred Glaus (1890–1971), der 1945 die Errichtung einer öffentlichen Kunstsammlung in Thun forderte. Er stiess bei Politikern auf offene Ohren: Der Thuner Gemeinderat setzte 1947 eine Kommission ein mit dem Auftrag, eine öffentliche Kunstsammlung zu schaffen, Kunstausstellungen durchzuführen und für «den künstlerischen Schmuck» von neuen Gebäuden und Plätzen zu sorgen.³³

Glaus wurde zum ersten Konservator der Kunstsammlung ernannt. Anfänglich präsentierte man vorwiegend die eigene Sammlung, 1950 konnten dank einer Leihgabe des Kunstmuseums Bern Werke von Schweizer Malern des 19. Jahrhunderts gezeigt werden. Hin und wieder gab es Ausstellungen mit Kunstwerken aus dem Privatbesitz von Personen aus der Region Thun. So waren 1956 etwa Bilder von namhaften Künstlern wie Rubens, Spitzweg und Liebermann zu sehen. 1984 wurde die Institution in Kunstmuseum Thun umbenannt. Heute werden jährlich vier bis fünf grosse Wechselausstellungen gezeigt, wobei der Fokus auf dem zeitgenössischen Kunstschaffen liegt. Mit der Präsentation von vielfältigen Arbeiten nationaler und internationaler Künstlerinnen und Künstler, die an die Sammlung anknüpfen oder ihr neue Impulse verleihen, erlangte die Institution überregionale Ausstrahlung. Zudem zeigt sie alljährlich in einer Sammlungsausstellung einen Teil ihrer Bestände. Tatkräftig unterstützt werden das Museum und das dazugehörige Thun-Panorama von Marquard Wocher durch den Förderverein Kunstmuseum Thun, der 1959 unter dem Namen Vereinigung der Freunde der Kunstsammlung Thun gegründet worden war.³⁴

Vielerorts entstanden in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts historische Museen. Einerseits brachten die Industrialisierung und die Urbanisierung eine Rückbesinnung auf althergebrachte Traditionen, andererseits wollte man bestehende private Sammlungen von Kulturgütern in der Region behalten. Als 1883 in einem Wandschrank des Thuner Ratshauses mittelalterliche Teppiche zum Vorschein kamen, nahm sich der Einwohnerverein der Sache an. 1886 beschloss er die Gründung eines historischen Museums; der Kanton überliess ihm dafür den Rittersaal des Schlosses. Die Stadt, die Burgergemeinde und Privatpersonen stellten zahlreiche Exponate zur Verfügung, worauf das Museum am 1. Januar 1888 eröffnete.

Die Einnahmen aus den Eintritten wurden vor allem für Ankäufe, den Unterhalt und die Erweiterung der Ausstellungsräume verwendet. In den ersten Jahrzehnten bestand die Ausstellung aus einem unstrukturierten Konglomerat verschiedenster Gegenstände, insbesondere Militaria, die schön arrangiert wurden. Erst nach dem Zweiten Weltkrieg begann man, die Exponate thematisch zu ordnen. Im Donjon, dem dominanten mittelalterlichen Wehr- und Wohnturm, konnte das Museum weitere Stockwerke belegen und im entrümpelten Rittersaal wurden Veranstaltungen wie Konzerte oder Empfänge durchgeführt. 1964 fand anlässlich des Jubiläums «700 Jahre Handveste» eine erste temporäre Sonderausstellung statt.

Zu einer gründlichen Veränderung der Organisationsstruktur kam es in den 1990er-Jahren. Die weitgehend ehrenamtliche Tätigkeit des Konservators wurde in eine bezahlte Stelle umgewandelt, der Verein Schlossmuseum Thun, der Kanton Bern und die Einwohnergemeinde Thun errichteten die Stiftung Schlossmuseum Thun, und der Verein Schlossmuseum wurde zum Förderverein. 2006 verkaufte der Kanton Bern der Stadt Thun den Donjon sowie das angrenzende Neue Schloss und drei weitere Gebäude auf dem Schlossberg. Ein tiefgreifender Wandel erfolgte 2010, als die Stadt Thun einen Grossteil des Burgareals, mit Ausnahme des national geschützten Donjons, im Baurecht an die Schlossberg Thun AG abgab, die ein Hotel, ein Restaurant und ein KMU-Zentrum einrichtete. Das Museum erhielt zusätzlich zu den fünf Stockwerken und dem Keller einen modernen Eingangsbereich und einen Raum für Sonderausstellungen im Neuen Schloss. Heute konzentriert sich die Sammeltätigkeit verstärkt auf die Region und die Stadt Thun; Spezialsammlungen wie die Thuner Majolika setzen inhaltliche Schwerpunkte.³⁵